على ملعب "سيتي أوف لايت" تابع مانشستر سيتي عروضه السيئة في الآونة الأخيرة؛ حيث لم يفز سوى في مباراة واحدة في المباريات الـ11 الأخيرة وسقط على أرضه أمام تشلسي صفر-2.

ولم تمض 6 دقائق حتى منح قائد مانشستر ريتشارد دان هدف التقدم لتشلسي، عندما حول كرة الفرنسي نيكولا أنيلكا خطأ داخل مرمى فريقه. وانتفض مانشستر سيتي وضغط على مرمى تشلسي بيد أن لاعبيه افتقدوا إلى اللمسة الأخيرة أمام المرمى في حين أنقذ الحارس الإيطالي كارلو كوديتشيني مرماه من هدف مؤكد للبلغاري ستيليان بتروف في الدقيقة 23.

ورمى مانشستر سيتي بثقله في مطلع الشوط الثاني لتجسيل هدف التعادل، لكن تشلسي الذي اعتمد على الهجمات المرتدة نجح في إضافة الهدف الثاني عبر ماهجمه العاجي سالومون كالو، إثر تمريرة بينية من الغاني مايكل إيسيان، فانفرد بالحارس وراوغه قبل أن يسدد في المرمى الخالي (53).

وكاد أنيلكا يضيف الهدف الثالث في مرمى فريقه السابق، إثر كرة رأسية لكن العارضة نابت عن الحارس جو هارت وأنقذت الموقف (59).

وعلى استاد "الإمارات" سقط أرسنال في فخ التعادل مع ضيفه ليفربول 1-1 للمرة الثانية في مدى أربعة أيام، بعد تعادلهما بالنتيجة ذاتها في ذهاب الدور ربع النهائي من مسابقة دوري أبطال أوروبا.

وسجل الدنماركي نيكلاس بندتنر (54) هدف أرسنال، وبيتر كراوتش (42) هدف ليفربول.

ولجأ مدربا الفريقين إلى إراحة لاعبين أساسيين عدة أبرزهم التوغولي إيمانويل إديبايور والبيلاروسي ألكسندر هليب والفرنسي غايل كليشي، فأجرى مدرب أرسنال الفرنسي آرسين فينغر 6 تغييرات، في حين قام الإسباني رافايل بينيتيز بتغيير 8 لاعبين أبرزهم الإسباني فرناندو توريس وقائده ستيفن جيرارد.

وفي تفاصيل الشوط الأول، كانت البداية متكافئة جدًّا وحتى ربع الساعة الأخير؛ حيث مالت الكفة لمصلحة أصحاب الأرض الذين صنعوا عديدا من الفرص، نجح دفاع الضيوف في إبطال خطرها، واعتمد هجومهم في الدقائق الأخيرة على المرتدات فأثمرت إحداها هدف التقدم.

وبدأت تتضح الخطورة من الجانبين شيئا فشيئا بعد الدقائق العشرين الأولى، وكانت أولها لليفربول عن طريق الإسرائيلي يوسي بن عيون الذي جنح في الجهة اليمنى وسدد كرة منحرفة جاورت القائم الأيمن (32)، ورد الإسباني فرانسيسك فابريغاس بتسديدة أيضا بجانب القائم الأيمن (34).

وانفرد بندتنر وسدد كرة سهلة بين يدي حارس ليفربول الإسباني خوسيه رينا (35)، وانفرد أيضا العاجي إيمانويل إيبويه وسدد كرة خطرة تدخل لها الأيرلندي ستيف فينان وحرم أرسنال من افتتاح التسجيل (38)، وكسر فابريغاس مصيدة التسلل وانفرد دون أن يحسن إكمال الكرة (41).

وأرسل رينا الكرة إلى منطقة أرسنال فاستقبلها جيرماين بينانت وأرسلها خلفية قصيرة إلى العملاق بيتر كراوتش، فسددها مباشرة من داخل المنطقة على يمين الحارس الإسباني الآخر مانويل ألمونيا (42).

وفي الشوط الثاني، افتقد ليفربول إلى التنظيم الذي كان عليه في الأول فظهر الارتباك في دفاعه، علما بأن الفرصة الأولى كانت من نصيبه، عندما رفع بينانت كرة عرضية من الجهة اليمنى على رأس كراوتش أمام المرمى لم يحسن الأخير التعامل معها وكبسها أمامه دون أن تشكل خطورة (51).

وظهر تفوق ارسنال بشكل جلي وكاد المدافع العاجي حبيب كولو توريه يدرك التعادل من متابعة رأسية لكرة نفذت من الركنية فمرت بجانب القائم الايمن (52)، ونفذ فابريغاس ركلة حرة وطار بندتنر للكرة وتابعها برأسه على يمين رينا مدركا التعادل لفريقه (54).

وادخل مدرب ارسنال المهاجم اديبايور بدلا من جاستن هويت (57)، ورد بينيتيز بادخال جيرارد بدلا من بينانت (66)، وكاد الفرنسي ماتيو فلاميني يمنح ارسنال التقدم بعدما تلقى كرة في الجهة اليمنى من بندتنر اطلقها ارضية قوية سيطرة عليها رينا بصعوبة (70).

ودخل كليشي بدلا من ارماند تراوري (71) وهليب بدلا من فلاميني (81) في صفوف ارسنال، وفورنين بدلا من بن عيون (75) وتوريس بدلا من كراوتش (81) في صفوف ليفربول.

وابعد جيمي كاراغر خطر كرة ارسلها بندنتر امام باب المرمى (77)، واهدر فورونين اخطر فرصتين لليفربول في هذه الشوط، الاولى اثر عرضية ارسلها جيرارد من الجهة اليمنى (80)، والثانية بعدما كسر مصيدة التسلل وخطف الكرة من بين مدافعين اثنين وهرب من الحارس المونيا لكنه تعثر بمفرده (82).

وظهر التعب على لاعبي ارسنال فنشط ليفربول بعد نزول توريس الذي ارسل كرة عرضية لم تصل الى فورونين وذهبت بالخطأ الى الدفاع (84)، واستمر ضغط الضيوف مع مرتدات لاصحاب الارض لم تغير النتيجة.

وحقق نيوكاسل فوزه الثالث على التوالي اثر تغلبه على ريدينغ بثلاثية نظيفة تناوب على تسجيلها ثلاثي خط الهجوم النيجيري اوبافيمي مارتينز (8) ومايكل اوين (43) والاسترالي العملاق مارك فيدوكا (58).

واقترب سندرلاند اكثر واكثر من منطقة الامان بفوزه خارج ارضه على فولهام بثلاثة اهداف مقابل هدف. سجل ديف كولينز ومايكل شوبرا وكينوين جونز في الدقائق 45 و54 و76 للفائز، وديفيد هيلي (74) هدف فولهام الذي بات في وضع حرج لتحاشي الهبوط.

وحذا ويغان حذو سندرلاند واقترب من البقاء في الدرجة الممتازة بفوزه على برمنغهام بهدفين لراين تايلور (15 و55). واكمل برمنغهام المباراة بعشرة لاعبين اثر طرد ديف جونسون (36).

واستعاد استون فيلا نغمة الفوز بعد ثلاث مباريات واكرم وفادة ضيفه بولتون برباعية نظيفة سجلها قائده الدولي غاريث باري (9 و60) وغابرييل اغبونلاهور (56) ومارلون هاروود (85).

وتعادل بلاكبيرن مع توتنهام 1-1. سجل للاول الدنماركي مورتن غامست بدرسن (36)، وللثاني البلغاري ديميتار برباتوف (7).