تقول بياترث هيرنانديز التي أتت من المكسيك: "منذ سنة، وأنا أتشوق لزيارة القناة. إلا أنني لم أكن أدرك أننا سنكون على سفينة آل كابون!" ويؤكد زوجها البرتو سيغوندو "إنه شعور مختلف".

وتبلغ كلفة عبور القناة، الممتدة على 80 كيلومترا، 165 دولارا. وقد عبرت أكثر من مليون سفينة القناة منذ عام 1914.

وشيدت السفينة، التي تتمتع بثلاثة جسور والبالغ وزنها 94 طنا، على ساحل الولايات المتحدة الشرقي ووضعت في الخدمة العام 1912 تحت اسم "سانتانا".

وكانت تتمتع بخمسة أجنحة فاخرة وقاعة طعام رائعة مصنوعة من خشب الماهوغاني ومكتبة وطاقم من سبعة أفراد عندما اشتراها الفونس غابرييل كابون (1899-1947).

وكان كابون الأمريكي من أصل إيطالي، اللص الأكثر دموية في شيكاغو في عشرينات القرن الماضي، وشن خلال تلك الفترة حربا لا هوادة فيها على العصابات المافوية الأخرى، على خلفية منع استهلاك الكحول في الولايات المتحدة.

وكانت السفينة تستخدم لتهريب الويسكي والرام من جمهورية الدومينيكان وكوبا إلى جزيرة كي ويست في فلوريدا، وقد حصلت على اسمها الجديد من خلال لون الرمل في تلك المنطقة. ويؤكد الدليل خوان كارلوس فياريال لوكالة فرانس برس "ما من سفينة أخرى مرت في القناة أكثر من هذه السفينة".

وبعدمصادرتها من آل كابون، استخدمت البحرية الأمريكية سفينة "الجزيرة الارجوانية" خلال الحرب العالمية الثانية. وفي الستينات وصلت السفينة إلى بنما حيث حولت إلى فندق عائم، قبل أن تشتريها شركة "كانال اند باي تورز" التي تنظم أسبوعيا 3 إلى 4 رحلات سياحية.

على الجسر الوسطي فوق قاعة الطعام القديمة، وحيث وضعت كراس للتمدد في الشمس، تبيع غلوريا والكسندر القمصان القطنية والقبعات إلى السياح.

وتقول فانيسا لوبيث، وهي شابة في الحادية والعشرين تستقبل الركاب على متن السفينة: "عندما يصعدون يشعرون أنهم في مرحلة من التاريخ نعرفها عبر السينما. أنا أتأثر كثيرا عندما أكون على هذه السفينة. وأتخيل كل ما حصل على متنها".

وتؤكد الشركة المالكة أن نجوما أمثال ستيف ماكوين وجون واين وايرول فلين وجيمس غارنر صعدوا على متن هذه السفينة التاريخية.