This NASA image released March 28, 2019 shows how during super-close flybys of Saturn's rings, NASA's Cassini spacecraft inspected the mini-moons Pan and Daphnis in the A ring; Atlas at the edge of the A ring; Pandora at the edge of the F ring; and Epimetheus, which is bathed in material that fans out from the moon Enceladus, the mini-moons' diameter ranges from 5 miles (8 kilometers) for Daphnis to 72 miles (116 kilometers) for Epimetheus, the rings and the moons depicted in this illustration are not to scale. Nestled between Saturn's rings are a collection of mini-moons that NASA's Cassini spacecraft skimmed past in 2017. On March 28, 2019, for the first time, astronomers and scientists are detailing their findings about the moons in the US journal Science.Pan, Daphnis, Atlas, Pandora and Epimetheus each measure between eight and 116 kilometers (five to 72 miles) in diameter. They are either round, shaped like flying saucers or resemble potatoes.
معلومات جديدة عن الأقمار الواقعة بين حلقات كوكب زحل
كشف علماء فلك وباحثون في دراسة نشرت نتائجها مجلة "ساينس" الأميركية، معلومات جديدة عن الأقمار الصغيرة الواقعة بين حلقات زحل والتي اكتشفتها مركبة "كاسيني" الفضائية التابعة لوكالة الفضاء الأميركية (ناسا) في العام 2017.
ويبلغ قطر كل من بان ودافنيس وأطلس وباندورا وإيبيميثوس ما بين 8 و116 كيلومتراً. وهي مستديرة الشكل مثل الصحون الطائرة أو تشبه حبات البطاطا وهي مثبتة في الفجوات التي تفصل بين حلقات الكوكب.
وقد أدخلت "كاسيني" التي أمضت 13 سنة قرب الكوكب، نفسها بين حلقات زحل وبقيت ترسل بيانات إلى الأرض حتى خروجها عن الخدمة في 13 أيلول/سبتمبر 2017، بعد 20 سنة من إطلاقها.
وقد نشرت حوالي 4000 مقالة علمية حول نتائج "كاسيني"، ويبدو أن هناك معلومات كثيرة ما زالت غير منشورة.
وقالت بوني بوراتي، وهي عالمة فلك من وكالة "جت بروبالشن لابوريتوري" الفضائية في كاليفورنيا لوكالة "فرانس برس": "أريد أن أعمل عقدا إضافيا على الأقل على هذه الأشياء".
ولا تزال البيانات التي جمعتها كاسيني قيد التقويم، والدراسة التي نشرت الخميس ليست سوى عينة من الاكتشافات.
لكن هذه الدراسة عززت النظرية السائدة المتمثلة في أن حلقات زحل وأقماره تنبع من الجرم السماوي نفسه الذي تحطم نتيجة اصطدام.