تيتان ... أبعد مكان وصل إليه الإنسان
بعد رحلة استمرت سبع سنوات نجحت عملية هبوط مجس الفضاء الأوروبي على قمر زحل الغامض, تيتان.
في 15 أوكتوبر 1997 انطلقت مهمة كاسيني- هويجنز لكشف أسرار كوكب زحل و أقماره من قاعدة كيب كانيفرال في فلوريدا و هي مهمة مشتركة بين وكالة الفضاء الأمريكية ناسا و وكالة الفضاء الأوربية و وكالة الفضاء الإيطالية, و وصلت إلى مدار كوكب زحل في الحادي عشر من حزيران الماضي.
تم انفصال مجس الفضاء الأوروبي هويجنز عن المركبة الأم كاسيني يوم 25 كانون أول الماضي و بدأ عملية الهبوط على سطح تيتان الجمعة 14 / يناير في الساعة 11:13 بتوقيت وسط أوروبا من ارتفاع 1270 كم بسرعة ابتدائية تبلغ 18000 كم / ساعة, سرعان ما قلصت إلى 1400 كم / ساعة خلال الدقائق الثلاث الأولى من عملية الهبوط, و تدريجيا و من خلال تسلسل في إطلاق المظلات وصلت سرعة المجس إلى 300 كم / ساعة.
على ارتفاع 160 كم عن سطح تيتان فتحت أجهزة المجس لسبر أسرار الغلاف الجوي التيتاني و الذي يتشكل بشكل أساسي من النيتروجين بالإضافة إلى مركبات عضوية شبيهة بما يوجد على أرضنا كالميثان و يحاكي جو الأرض قبل 4.6 بليون سنة.
يرسل المجس الأوروبي هويجنز المعلومات التي يسجلها من خلال اتصاله بالمركبة الأم كاسيني و التي ترسل بدورها البث إلى الأرض عبر شبكة اتصالات فضائية.
أرسل المجس هويجنز صورة لسطح تيتان في أول ما وصل للأرض من بيانات و التي ستحتوي في الأيام القادمة على تحاليل لكيمياء سطح منطقة الهبوط و الغلاف الجوي لتيتان و المناخ كما سجل ميكروفون مثبت في المجس أصواتا قد تحتوي على صوت رعد.
معلومات عن تيتان
تيتان هو الأكبر بين 31 قمر في مدار زحل . وهو قمر بارد يحيط به غلاف جوي ضبابي كثيف, لم تتخطاه التلسكوبات و الكاميرات , اكتشفه عالم الفضاء الهولندي كريستيان هويجنز سنة 1655
قطره الإستوائي يقدر ب 2575 كيلومتر مما يجعله ثاني أكبر قمر في مجموعتنا الشمسية بعد قمر المشتري غانيمد , درجة حرارة سطحه تقدر ب 178 درجة مئوية تحت الصفر (-289 فهرنهايت) ويستغرق 16 يوم تقريبا (15.94) لاكمال دورته حول زحل.
أهميته
تأتي أهمية تيتان من أنه القمر الوحيد في مجموعتنا الشمسية المعروف بامتلاكه غيوما في غلافه الجوي الذي يشبه إلى حد كبير غلاف الكواكب الجوي و ضغط جوي يفوق ذلك الذي على أرضنا ب 60 مرة . في عام 1980 حاولت مركبة ناسا الفضائية فويجر 1 التقاط صور قريبة لسطح تيتان لكن دون فائدة , في عام 1994 التقط تلسكوب هابل صورا لتيتان تفيد بوجود " قارات" لامعة على سطحه لكنها لم تجزم بوجود بحار سائلة فيه, ما ثبت أن هناك أجزاء منيرة و أخرى معتمة على سطح هذا القمر.
إمكانية وجود حياة على تيتان
إن جو تيتان يحاكي الظروف التي يعتقد أنها ساعدت على نشأة الحياة على الأرض, و يعتقد بوجود بحيرات غنية بمركبات الكربون و أمطار و عواصف و محيطات كيميائية , و هو المكان الوحيد بعد الأرض الذي قد يحتوي مواداً بشكلها السائل, و لكن بخلاف الأرض قد تكون هذه السوائل ميثان أو إيثان.
بغيومه و أمطاره الميثانية القاتمة قد يكون تيتان مكانا خصبا لنشأة حياة, بعد عدة مليارات سنة عندما تحمر شمسنا و تكبر و يزداد دفأها.