لدعم القوة البحرية.. ظهرت أول غواصة نووية بالتاريخ

يوم 2 سبتمبر (أيلول) 1945، وقعت اليابان بشكل رسمي على وثيقة استسلامها للحلفاء معلنة بذلك، وبشكل رسمي، نهاية الحرب العالمية الثانية التي استمرت لنحو 6 سنوات وأسفرت عن مقتل ما لا يقل عن 60 مليون شخص ضمن ما وصف بأكثر نزاع دموي بتاريخ البشرية.

وخلال هذه الحرب، شهد مجال صناعة الأسلحة تطورا غير مسبوق، حيث ظهرت أسلحة واختراعات جديدة غيرت العديد من المفاهيم. وتصنف الاكتشافات التي عرفها مجال علم الذرة ضمن قائمة أهم التطورات العلمية التي شهدتها الحرب العالمية الثانية، فعقب قصف كل من هيروشيما وناغازاكي بالقنابل الذرية، ذهل الجميع من حجم الطاقة التي يمكن أن تنتجها الذرة.

مشكلة الغواصات

مع نهاية الحرب العالمية الثانية، أثبتت الغواصات أهميتها الاستراتيجية خلال المعارك البحرية. فطيلة السنوات السابقة، طور الألمان غواصاتهم وأثاروا الرعب بالمحيط الأطلسي. وعقب طي صفحة الحرب العالمية الثانية، اتجهت أغلب القوى المنتصرة للتركيز على صناعة وتطوير الغواصات لدعم قواتها البحرية.

إلى ذلك، أظهرت الغواصات خلال تلك الفترة العديد من النقائص حيث استخدمت الأخيرة محركات تعمل، غالبا، بوقود الديزل عندما تطفو فوق سطح البحر وبطاريات كهربائية عند الغوص.

ولهذا السبب، اضطرت الغواصات، دائما، لأن تطفو نحو السطح بمناسبات عديدة، وهو ما جعلها هدفا سهلا للمدمرات والطائرات الحربية. وأملا في تجاوز هذه المعضلة، اتجهت الولايات المتحدة الأميركية للبحث عن طريقة لصناعة غواصة قادرة على الغوص لفترات طويلة دون الحاجة للهواء.

فكرة الغواصة النووية

انطلاقا من ذلك، جاء عدد من المهندسين الأميركيين بفكرة ثورية تحدثوا من خلالها عن استخدام مفعل نووي صغير لتوليد الطاقة بالغواصات. ولتأييد فكرتهم، أكد هؤلاء المهندسون على قدرة المفاعلات النووية على توليد الحرارة التي تولد بدورها البخار الذي كان قادرا على تشغيل التربينات (turbine) والمروحة. وبالتالي، كان من الممكن تحريك الغواصة وضمان عملها بشكل جيد ومستمر دون الحاجة للأكسجين.

أشرف الضابط والمهندس بالبحرية الأميركية هيمان ريكوفر (Hyman G. Rickover) على إدارة مشروع الغواصة النووية. فلفترة طويلة، دافع الأخير على هذه الفكرة ولقب بسبب ذلك بأب البحرية النووية.

من جهة ثانية، أيد المسؤولون بوزارة الدفاع الأميركية فكرة الغواصة التي تعمل بالطاقة النووية حيث أكدوا، بسياق الحرب الباردة، على قدرتها على البقاء لفترات طويلة تحت الماء وتجنب رادارات السوفييت.

أول غواصة نووية

خلال شهر يونيو (حزيران) 1952، انطلقت أشغال بناء الغواصة يو أس أس نوتيلوس (USS Nautilus) المصنفة كأول غواصة تعمل بالطاقة نووية بالتاريخ. وبحلول العام 1954، تم تعويم هذه الغواصة قبل أن تنتهي أشغال بنائها بشكل رسمي بحلول يوم 22 أبريل (نيسان) 1955.

وحسب التصاميم، بلغ طول يو أس أس نوتيلوس 97.5 متر بينما قدر عرضها بنحو 8.5 متر. وقد بلغ وزن الأخيرة 3533 طنا وزودت بمفعل نووي ومحرك سمح لها ببلوغ سرعة قدرت بحوالي 23 عقدة. ومن ناحية التسليح، امتلكت يو أس أس نوتيلوس 6 أنابيب مخصصة لإطلاق الطربيدات. وعام 1958، حققت هذه الغواصة إنجازا فريدا من نوعه حيث عبرت القطب الشمالي دون أن تطفو للسطح لتكون بذلك أول غواصة تنجح في القيام بذلك.

على الرغم من إثباتها لبعض النقائص، ضلت يو أس أس نوتيلوس بالخدمة لحدود العام 1980 حيث تمت إحالتها على التقاعد بتلك السنة قبل أن تحول فيما بعد عام 1982 لمعلم تاريخي وطني بالولايات المتحدة الأميركية.