اكتشاف بروتين قد يسبب تلف الشبكية لدى مرضى السكري

اكتشف باحثون بقيادة علماء من كلية لندن الجامعية (UCL) بروتيناً قد يكون المسؤول عن بداية تلف العين لدى مرضى السكري، وهو اكتشاف قد يمهّد لتطوير علاجات تمنع فقدان البصر قبل ظهور الأعراض.

وتشير نتائج الدراسة المنشورة في مجلة Science Translational Medicine إلى أن بروتيناً يسمى LRG1 قد يكون العامل الذي يطلق المراحل الأولى من اعتلال الشبكية السكري، أحد أكثر أسباب العمى شيوعاً لدى البالغين.

ويحدث اعتلال الشبكية السكري عندما يؤدي ارتفاع مستويات السكر في الدم إلى إتلاف الأوعية الدموية الدقيقة في شبكية العين، وهي الطبقة المسؤولة عن استقبال الضوء وإرسال الإشارات البصرية إلى الدماغ.

ووجد الباحثون أن بروتين LRG1 يسبب انقباضاً شديداً في الخلايا التي تحيط بالأوعية الدموية الصغيرة في الشبكية، ما يؤدي إلى تضييق هذه الأوعية وتقليل وصول الأكسجين إلى أنسجة العين.

وهذا النقص في الأكسجين قد يطلق سلسلة من التغيرات التي تؤدي تدريجياً إلى تلف الشبكية وضعف البصر.

وفي تجارب أجريت على فئران مصابة بالسكري، تمكن العلماء من تعطيل نشاط هذا البروتين. ونتيجة لذلك لم يظهر التلف المبكر في الشبكية واستمرت وظيفة العين بشكل طبيعي.

وقالت الباحثة الرئيسية في الدراسة، الدكتورة جوليا دي روسي من معهد طب العيون في UCL، إن النتائج تشير إلى أن مرض العين المرتبط بالسكري يبدأ في وقت أبكر مما كان يُعتقد سابقاً.

وأضافت أن استهداف هذا البروتين قد يتيح تطوير علاجات قادرة على حماية البصر قبل حدوث الضرر الدائم.

ويعتمد العلاج الحالي لاعتلال الشبكية السكري غالباً على أدوية تستهدف بروتيناً آخر يسمى VEGF، لكن هذه العلاجات تنجح فقط لدى نحو نصف المرضى، وغالباً ما تُستخدم بعد حدوث الضرر بالفعل.

ويعتقد الباحثون أن بروتين LRG1 يعمل في مرحلة مبكرة من المرض، قبل بروتين VEGF، ما يجعله هدفاً علاجياً واعداً للوقاية من تطور المرض.

وتشير التقديرات إلى أن نحو ثلث المصابين بالسكري يظهر لديهم شكل من أشكال اعتلال الشبكية، وهو من أكثر المضاعفات التي يخشاها المرضى.

وقد طوّر فريق البحث بالفعل دواءً تجريبياً يستهدف بروتين LRG1، ويخضع حالياً لمزيد من الدراسات قبل الانتقال إلى التجارب السريرية على البشر.

ويرى العلماء أن هذا الاكتشاف قد يفتح الباب أمام استراتيجيات علاجية جديدة تركز على الوقاية المبكرة، ما قد يساعد في حماية بصر ملايين المصابين بالسكري حول العالم.