بيكفورد: لأ أصدق أني سأواجه ميسي بعدما شاهدته طفلاً

واجه حارس مرمى إنجلترا جوردان بيكفورد ركلات ترجيح في كأس العالم، ومباريات نصف نهائي، وبعض أكبر الأسماء في كرة القدم خلال مسيرته الحافلة بالأرقام القياسية، لكن هناك تحدٍ واحد ظل بعيدًا عنه حتى الآن، وهو مواجهة الأسطورة الأرجنتيني ليونيل ميسي.

وعندما تواجه إنجلترا ليونيل ميسي وحاملة اللقب الأرجنتين في مباراة نصف نهائي كأس العالم يوم الأربعاء في أتلانتا، سيواجه بيكفورد الفائز بالكرة الذهبية 8 مرات لأول مرة.

بالنسبة للاعب الذي حطم رقم بيتر شيلتون كأكثر اللاعبين مشاركة مع إنجلترا في كأس العالم عندما بدأ مباراته الثامنة عشرة في ربع النهائي ضد النرويج، فإن هذه المناسبة تحمل طابعًا تاريخيًا.

كان لاعب إيفرتون البالغ من العمر 32 عامًا في الثامنة من عمره عندما التقت إنجلترا بالأرجنتين آخر مرة، خلال دور المجموعات في كأس العالم 2002.

قال بيكفورد للصحفيين يوم الاثنين: أتذكر أنني كنت أجلس على أرضية الفصل في المدرسة وأشاهد عندما أدخل المعلم التلفاز، لذا لن أنسى تلك اللحظة أبدًا. لقد سجل ميسي الكثير من الأهداف وساهم في الكثير من الأهداف طوال مسيرته، ومن الرائع أن أتمكن أخيرًا من مواجهته بعد كل هذا الوقت وبعد أن كنت أشاهده وأنا طفل.

ومع ذلك، حذر حارس المرمى من التعامل مع الأرجنتين كفريق يعتمد على لاعب واحد: نعلم جميعًا مدى جودة ميسي، 39 عاما، لكننا نعلم أيضًا مدى جودة الأرجنتين. لدينا أفكارنا حول نقاط قوتهم الأخرى أيضًا، ونقاط الضعف التي يمكننا الاستفادة منها.

وصلت إنجلترا كواحدة من المرشحين وتجاوزت العديد من مواقف الضغط، بما في ذلك الفوز بعشرة لاعبين على المكسيك، طوال البطولة، وهو ما قال بيكفورد إنه يؤكد على المرونة التي أصبحت سمة مميزة لفريق توماس توخيل: لطالما قلت إن روح الفريق هي التي توصلك إلى هدفك. ثم تظهر المهارة أيضًا. لكن روح الفريق، إذا كنت تمتلكها كما نمتلكها نحن، فهي أداة رائعة.

رافقت مسيرة الأرجنتين إلى نصف النهائي شكاوى بشأن قرارات التحكيم وبراعة الفريق في ما يسمى بـ"الفنون المظلمة" في كرة القدم، لكن بيكفورد قال إن إنجلترا لن تتشتت بأي شيء: طوال البطولة، رأيتم رغبتنا في الفوز بالألقاب. لم ندخل في أي مشاحنات أو أي شيء من هذا القبيل، لقد كنا محترمين للغاية داخل اللعبة. القرارات قد تكون لصالحنا أو ضدنا. نحن فقط نعيد ضبط أنفسنا، وندع كرة القدم تتحدث. لم نحصل، باستثناء جاريل كوانساه، على أي إيقافات أو أي شيء من هذا القبيل. هذا يظهر العقلية التي نمتلكها، نحن لا ننشغل بأشياء كهذه. نحن نبقى مركزين. نبقى معًا.

أثار توخيل الدهشة بعد الفوز على النرويج عندما سلط الضوء بغضب على الزوايا التي تحتاج إنجلترا إلى تحسينها، واتفق بيكفورد على أن الفريق لم يصل إلى ذروة مستواه: كما قال المدرب، العقلية التي نمتلكها بوفرة وروح الفريق التي لدينا، لكننا لسنا المنتج النهائي. نأمل أن تظهر الجودة الحقيقية في النهاية. وسنواصل العمل بجدية أكبر لمواصلة التحسن لأنك لا تريد أن تعتقد أن المهمة قد انتهت بمجرد الفوز على النرويج.

كان بيكفورد حارس مرمى إنجلترا خلال ركلات الترجيح في دور الـ16 ضد كولومبيا في عام 2018، عندما تصدى لركلة جزاء كارلوس باكا قبل أن يسجل إريك داير ركلة الجزاء الحاسمة ليضمن لإنجلترا أول فوز لها بركلات الترجيح في كأس العالم.

وأوضح بيكفورد إن اللاعبين عازمون على مكافأة إيمان أمة تحلم بمجد كأس العالم لأول مرة منذ عام 1966: أنتم تعرفون كيف نشعر، تروننا بعد كل مباراة، ووجود الأمة خلفنا في الوطن لا يمر دون ملاحظة. نحن نعلم كم يعني ذلك لهم، لكننا نعلم أيضًا كم يعني ذلك لنا، ونحن نقدر لهم استمتاعهم. نحن نفعل ذلك من أجلهم أيضًا. كان ذلك هو الهدف الأول، بالنظر إلى عام 2018، كان الأمر يتعلق بربط الأمة. الآن نحن في نصف النهائي مرة أخرى، ونعلم أن الأرجنتين ستكون مباراة صعبة، لكننا نريد رسم الابتسامات على وجوه المشجعين أيضًا".