شريحة إلكترونية تعيد البصر لمئات الآلاف في أوروبا

بدأت شركة ساينس كورب (Science Corp) الأميركية طرح شريحة إلكترونية للشبكية في أوروبا قادرة على استعادة جزء من القدرة البصرية لدى المصابين بأحد أشكال العمى المرتبط بالتقدم في العمر، في خطوة تمثل محطة مفصلية للشركة الناشئة التي تطمح مستقبلاً إلى تسويق تقنيات أكثر تقدماً للزرعات الدماغية.

وتعد هذه أول تقنية مطورة من شركة أميركية متخصصة في زراعة الأعصاب تصبح متاحة على نطاق تجاري واسع للمرضى. ويعتمد جهاز "بريما" على شريحة صغيرة تزرع خلف العين، وتعمل بالتكامل مع نظارات خاصة تمنح المرضى القدرة على استعادة جزء من الرؤية.

وقال الرئيس التنفيذي للشركة ماكس هوداك إن المنتج يمثل بداية سلسلة من التقنيات التجارية التي تهدف إلى دفع حدود الابتكار في مجال استعادة الوظائف العصبية والبصرية بصورة تدريجية لكنها مستمرة، وفقاً لما ذكرته "بلومبرغ"، واطلعت عليه "العربية Business".

اقتصاد اقتصاد السعودية السعودية تستطلع الآراء عن 60 مشروعاً مرتبطاً بالشأن الاقتصادي والتنموي

وحصلت الشريحة على علامة CE الأوروبية، ما يسمح بتسويقها في دول الاتحاد الأوروبي دون الحاجة إلى موافقات إضافية على مستوى كل دولة.

وجاءت هذه الخطوة في وقت يشهد فيه قطاع زراعة الأعصاب وواجهات الدماغ والحاسوب تدفقات استثمارية بمليارات الدولارات، مدعوماً باهتمام عدد من أثرياء العالم. وتعد Science Corp، ومقرها مدينة ألاميدا بولاية كاليفورنيا، ثاني أعلى شركات زراعة الدماغ الأميركية من حيث القيمة السوقية بعد شركة نيورالينك التابعة لإيلون ماسك. كما أعلنت الصين هذا القطاع أولوية وطنية، ووافقت خلال العام الجاري على أول واجهة دماغ وحاسوب للاستخدام التجاري.

وطورت الشركة، إلى جانب شريحة الشبكية، تقنيات عصبية أخرى تشمل أجهزة تتصل مباشرة بأنسجة الدماغ عبر خلايا عصبية مهندسة، فضلاً عن مشاريع أخرى في مجال التكنولوجيا العصبية. وكانت الشركة قد جمعت تمويلاً بقيمة 489 مليون دولار، فيما بلغت قيمتها السوقية نحو 1.5 مليار دولار وفق بيانات نشرتها بلومبرغ في مارس الماضي.

ويستهدف جهاز Prima علاج ضمور البقعة الجغرافية الناتج عن التنكس البقعي المرتبط بالعمر، وهو أحد المراحل المتقدمة للمرض. وبحسب هوداك، يمكن أن يكون مئات الآلاف من المرضى في أوروبا مؤهلين للاستفادة من هذا العلاج.

ويعد التنكس البقعي المرتبط بالعمر السبب الأكثر شيوعاً لفقدان البصر لدى كبار السن، إذ يؤدي إلى تدهور جزء من الشبكية المسؤول عن الرؤية المباشرة. ورغم توافر علاجات تساعد على إبطاء تطور المرض، فإن العلاجات الشافية لا تزال غير موجودة.

وأوضح هوداك أن الشركة تعمل حالياً على استكمال ترتيبات السداد والتغطية التأمينية في عدد من الدول الأوروبية، متوقعاً زرع أول جهاز لمريض تجاري خلال أغسطس المقبل، وربما في ألمانيا. كما تستهدف الشركة زراعة الجهاز لعشرات المرضى خلال العام الجاري، قبل رفع العدد إلى نحو 200 مريض العام المقبل.

وأضاف أن سعر الجهاز لم يحدد بعد، وسيتفاوت بحسب الدولة ونظام التأمين الصحي المعتمد.

وسعت الشركة بالتوازي إلى دخول السوق الأميركية، إذ تجري حالياً مناقشات مع إدارة الغذاء والدواء الأميركية FDA، وتأمل طرح الجهاز هناك العام المقبل. وأشارت إلى أن الهيئة سمحت لها بالتقدم للحصول على إعفاء خاص بالأجهزة الإنسانية، وهو مسار تنظيمي يتيح موافقات أسرع للتقنيات الموجهة إلى أعداد محدودة من المرضى.

واستند منح الشريحة الموافقة الأوروبية إلى نتائج دراسة أظهرت تحسناً في القدرة البصرية لدى 26 مريضاً من أصل 32 مصاباً بمراحل متقدمة من التنكس البقعي المرتبط بالعمر. ونشرت نتائج الدراسة العام الماضي في مجلة نيو إنغلاند الطبية.

وأظهرت النتائج أن الجهاز نجح في تحسين ما يعرف ب"الرؤية الشكلية"، بما مكّن المرضى من تمييز الحروف والأرقام والكلمات، وهو ما يمثل تقدماً مهماً في مساعي استعادة البصر للمصابين بأمراض الشبكية المتقدمة.